Serbest bölgeler, bir ülkenin ticari, mali ve ekonomik düzenlemelerinin tam anlamıyla uygulanmadığı ya da kısmi olarak uygulandığı, sanayi ve ticaret faaliyetleri için daha geniş teşviklerin sağlandığı ve fiziksel olarak ülkenin diğer bölgelerinden ayrılan alanlar olarak tanımlanır.

3218 sayılı Serbest Bölgeler Kanunu’na göre, serbest bölgelerin kurulma ve işletilme amaçları arasında ihracata yönelik yatırım ve üretimi teşvik etmek, doğrudan yabancı yatırımları ve teknoloji transferini hızlandırmak, işletmeleri ihracata yönlendirmek ve uluslararası ticareti geliştirmek yer almaktadır.